Los catéteres sirven para introducir microdispositivos en el cuerpo de un paciente, lo que permite una intervención mínimamente invasiva en el corazón. Por otro lado, un catéter permite administrar medicamentos directamente en la zona infectada o la introducción de stents para mantener abierto un vaso sanguíneo.
El desarrollo continuo de dichos sistemas de catéter o sondas tiene la finalidad de reducir el coeficiente de fricción y el momento de extracción. La máquina de ensayos dispuesta horizontalmente de ZwickRoell permite determinar las fuerzas de empuje en una simulación de inserción de un catéter con elevada precisión. Se mide el comportamiento ante la fricción del catéter mientras se empuja por una arteria artificial, – el denominado "tortuous path". El ensayo en cuestión se realiza en posición horizontal para simular la posición fisiológica del paciente durante la intervención quirúrgica.
ZwickRoell ha desarrollado un sistema específicamente para esta aplicación que controla tanto el travesaño de la máquina de ensayos como también unas mordazas automatizadas especiales. La máquina de ensayos horizontal de la serie AllroundLine tiene espacio para modelos 3D y baños de medios encima y por debajo del eje de ensayos principal. En uno de los ensayos típicos, la máquina empuja el catéter un tramo previamente definido para introducirlo en una aorta artificial. A continuación, se libera la probeta y el travesaño retrocede hasta el punto de inicio. Las mordazas neumáticas cierran de nuevo mientras el travesaño avanza de nuevo en la dirección de ensayo. Dicha secuencia se repite hasta que el catéter está completamente introducido en la arteria artificial. Con este método de ensayo completamente automatizado se realizan ensayos en aortas artificiales de diferentes longitudes. A través del software de la máquina, se pueden calcular los siguientes resultados:
- Medición de la fuerza de inserción: mide la fuerza necesaria para empujar con la vaina introductora.
- Fuerza de deslizamiento: mide la fuerza necesaria para empujar el catéter, la sonda u otro instrumento mínimamente invasivo a través de la arteria artificial.
- Eficiencia de empuje: utiliza una célula de carga proximal y distal para medir la fuerza que se genera en el extremo distal del producto cuando se aplica una fuerza conocida en el extremo proximal.
- Movimiento de la sonda: mide la fuerza necesaria para empujar una sonda a través de un catéter, un catéter guía u otro instrumento mínimamente invasivo.
- Flexibilidad: determina el deslizamiento de la punta del catéter con una curvatura predefinida de la sonda (p. ej. 90°).
- Medición del deslizamiento de la sonda y del catéter: test comparativo con el uso de datos procedentes de la medición de la fuerza de deslizamiento con el fin de determinar los efectos de revestimientos en la fuerza requerida para avanzar por la arteria artificial.
Los resultados se pueden calcular con mucha precisión. El bastidor de carga de alta rigidez con sistemas digitales de control y accionamiento garantiza que las fuerzas medidas durante el ensayo proceden de la probeta a ensayar y no de la máquina en sí. El sistema de control de la máquina dispone de una muy elevada resolución, lo que permite un posicionamiento del travesaño de la máquina con una tolerancia inferior a 1 µm. Las fuerzas se registran con una precisión de más del 0,5 % con valores por debajo de 0,1 mN.
