Henkel AG & Co. KGaA: Come l'automazione nel laboratorio di prova favorisce il ritmo dell'innovazione dei prodotti
Le macchine di prova materiali automatizzate di ZwickRoell rendono più rapido lo sviluppo dei prodotti e supportano processi di controllo qualità efficienti e affidabili. Sulla base di questi importanti vantaggi, Henkel AG & Co. KGaA di Düsseldorf, Germania, si sta concentrando sull'automazione nel settore degli adesivi. Dal 2021, i robot supportano le attività di laboratorio su tre sistemi di prova nel centro Henkel Adhesive Technologies - Inspiration Center Düsseldorf (ICD), consentendo ai dipendenti di dedicare più tempo ad altre attività di ricerca e sviluppo.
Martin Altrock, tecnico di laboratorio presso Henkel Adhesive Technologies, è entusiasta quando parla del suo lavoro all’interno del laboratorio. Parte del suo entusiasmo è legato alle macchine di prova automatizzate ZwickRoell, che dall'apertura dell'Henkel Adhesive Technologies - Inspiration Center Düsseldorf (ICD) eseguono test affidabili e supportano il giovane tecnico e i suoi colleghi 24 ore su 24 nelle loro attività quotidiane presso questa organizzazione internazionale. L'obiettivo dell'Henkel Adhesive Technologies - Inspiration Center Düsseldorf (ICD) - con 30 laboratori e 4 centri tecnologici - è quello di eseguire una grande quantità di test sui materiali da una postazione centralizzata e di rispondere rapidamente alle tendenze e agli sviluppi con nuovi prodotti. Altrock: "Ogni lunedì, non vedo l'ora di arrivare al lavoro e vedere come i sistemi automatizzati hanno eseguito i test sui miei campioni, ad esempio, alle 3 del mattino del giorno prima. In completa autonomia e sempre con una ripetibilità costante".
"Molte attività di routine monotone che in passato svolgevamo manualmente sono ora affidate ai robot. Questo aumenta significativamente il nostro volume di test e ci permette di consegnare rapidamente i risultati dei test agli altri reparti di Henkel".
Martin Altrock, tecnico di laboratorio presso Henkel Adhesive Technologies
Henkel: i processi di automazione definiscono gli standard
Henkel AG & Co. KGaA ha due divisioni: Henkel Consumer Brands e Henkel Adhesive Technologies. Quest'ultima sviluppa, produce e distribuisce adesivi, sigillanti e rivestimenti funzionali. Fino a qualche tempo fa il lavoro all’interno del laboratorio di prova aveva un aspetto diverso rispetto a quello attuale, Infatti, da quando sono stati introdotti presso Henkel Adhesive Technologies - Inspiration Center Düsseldorf (ICD) i nuovi processi di automazione, sono stati stabiliti degli standard per le prove. Questo ha contribuito a migliorare l'efficienza nella pianificazione delle risorse. “Da un lato, una grande sfida in Henkel era quella di eseguire un gran numero di prove e dall'altro, la gestione delle esigenze molto diverse dei gruppi di ricerca", ha detto Altrock. La situazione è notevolmente migliorata.
Automazione: le macchine si occupano di attività di routine
Attualmente, tre sistemi ZwickRoell, costituiti da macchina e robot, si occupano di gran parte delle prove meccaniche e di molte attività di routine ripetitive, senza le quali la ricerca e lo sviluppo professionale non sarebbero possibili: si tratta di prove di trazione, taglio e, in futuro, anche di peel e compressione, alcune delle quali all'interno di una camera climatica compresa tra -55 °C e +250 °C. Nel processo automatizzato sono integrate molte fasi diverse: prima di una prova di trazione, viene determinata la sezione trasversale del provino; durante la procedura di prova viene registrato un video; al termine della prova, vengono scattate immagini ad alta risoluzione della frattura. Inoltre, le macchine automatiizzate eseguono prove di resistenza al taglio interlaminare: in questo caso, due substrati incollati con un'area di sovrapposizione definita vengono separati per testare le proprietà di adesione e coesione. Inoltre, vengono eseguite prove di trazione su barre di prova: l'adesivo polimerizzato puro sotto forma di ossa o bastoncino viene separato per testare la duttilità e la capacità di carico.
Inspiration Center Düsseldorf (ICD): test continui con qualità costante
Oltre alle prestazioni dei test, anche la registrazione dei risultati è diventata significativamente più veloce e soprattutto più semplice, grazie all'automazione. Un altro vantaggio degli assistenti automatizzati: le attività ripetitive vengono completate continuamente senza pause e sempre con la stessa ripetibilità. In questo modo si evitano gli errori che potrebbero derivare dalla stanchezza dell'operatore. Altrock: "Si eliminano anche le piccole variazioni nelle condizioni di prova, ad esempio causate dalle differenze di temperatura della mano umana. E se un test non ha successo, ora è molto più facile identificare la fonte dell'errore".
Henkel: lancio dei prodotti sul mercato più veloce
Cosa ha portato Henkel a lavorare con le soluzioni automatizzate di ZwickRoell? Altrock: "Lavoriamo con ZwickRoell da molto tempo ed è sempre stata un'ottima esperienza. Ci viene offerta sempre la soluzione giusta per le nostre esigenze. Le macchine di prova ZwickRoell hanno le caratteristiche di cui abbiamo bisogno. E questi sono i fattori convincenti per noi!". Con l'aggiunta dei processi di automazione nel laboratorio di prova, il personale ha ora più tempo per altre attività: "I miei colleghi utilizzano il tempo guadagnato per sviluppare nuove formulazioni per il nostro portafoglio. E poiché i robot possono essere utilizzati 24 ore su 24, possiamo aumentare significativamente il nostro volume di test e fornire i risultati entro 24 ore. In conclusione, questo ci permette di introdurre nuovi prodotti sul mercato a un ritmo molto più rapido", ha dichiarato Altrock.
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